Riječanka Monika Neral, ambasadorica Kvarner Wines i projekta Kvarner – Europska regija gastronomije, osvojila je treće mjesto na državnom talijanskom sommelierskom prvenstvu ASPI 2026, koje se održalo 27. i 28. siječnja u blizini grada Como u regiji Lombardia.
Monika Neral je sommelierka s WSET diplomom i jedina žena u Hrvatskoj i Italiji koja posjeduje zlatnu međunarodnu ASI diplomu – priznanje koje simbolizira vrhunac profesionalnosti i znanja u sommelierskoj struci.
Tri godine zaredom Monika je zauzimala treće mjesto na Hrvatskom sommelierskom prvenstvu, koje organizira Hrvatski sommelier klub, a ove godine ponovila je taj uspjeh na talijanskoj sceni, čime se svrstava među najbolje sommelierke Hrvatske i Italije. Osim toga, imala je priliku sudjelovati i na Austrijskom sommelierskom prvenstvu kao gostujući kandidat, što joj je dodatno proširilo profesionalne vidike.
Monika je po struci lingvist, no ljubav prema vinu pratila ju je kroz cijeli život, posebno tijekom dugog boravka u Italiji. Povratkom u Opatiju tu je ljubav pretvorila u hobi i profesionalni put, spajajući jezike i vino kroz stalnu edukaciju i usavršavanje. Nakon rada u luksuznim hotelima u Hrvatskoj i inozemstvu, danas vodi vlastiti obrt “Vinner”, pružajući sommelierske edukacije i usluge te radeći na projektima u različitim državama.
Na ovogodišnjem ASPI 2026 prvenstvu prvo mjesto osvojio je Matteo Cino, sommelier iz Lombardije zaposlen u Mandarin Oriental Hotelu u Zurichu, dok je drugo mjesto pripalo Stefanu Orrú, sommelieru iz Sardinije koji radi u restoranu u Bellagiu na jezeru Como. Monika Neral, koja je u finalu zauzela treće mjesto, također posjeduje talijansko državljanstvo i vodi vlastiti obrt Vinner.
Natjecanje je obuhvaćalo zahtjevne discipline od polufinala do finala: prepoznavanje vina, destilata i piva na slijepo, teorijske testove o svjetskim pićima, dekantiranje, sljubljivanje hrane i vina, ispravljanje vinske karte, prepoznavanje fotografija iz vinskog svijeta te rastakanje pjenušaca.
Monikin uspjeh potvrđuje njezinu stručnost, strast i posvećenost vinskoj kulturi, ali i njezinu poziciju među najboljim sommelierkama regije.