Kvarner u 2026. godini s ponosom nosi prestižnu međunarodnu titulu European Region of Gastronomy – Europska regija gastronomije, koju dodjeljuje International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism (IGCAT). Ovo priznanje potvrda je bogate gastronomske baštine regije, očuvanja lokalnih namirnica, održivog turizma te snažne povezanosti gastronomije, kulture i identiteta prostora.
Slavljenička godina započela je simbolično – u duhu „petog godišnjeg doba“ i to u najpusnijoj općini, Matuljima, gdje je dugogodišnji Festival pusne hrani poslužio kao idealna kulisa za prvo u nizu lokalnih otvorenja. Festival, koji kroz karnevalsku gastronomiju, običaje i identitet zvončara s UNESCO-ove liste njeguje nematerijalnu baštinu, označio je početak godine posvećene kvarnerskoj gastronomiji na europskoj razini.
Svečano otvorenje održano je u četvrtak, 15. siječnja 2026., u restoranu Villa Zaluki u Zalukima, u organizaciji turističkih zajednica Opatijske rivijere – Matulji, Opatija, Lovran, Ičići i Mošćenička Draga, uz sudjelovanje svih kvarnerskih subregija i pokroviteljstvo Turističke zajednice Kvarnera. Događanje je okupilo domaćine i goste iz cijele regije, koji su kroz degustacije i prezentacije običaja predstavili bogatstvo pusne, odnosno karnevalske gastronomije.
Posjetitelji su imali priliku kušati raznolike slatke i slane specijalitete: od mendulače, fritula, presnaca i kroštula riječkog područja, krvavica i pajtice iz Gorskog kotara, batude i bribirskog prisnaca s Crikveničko-vinodolske rivijere, do otočnih delicija s Krka, Cresa, Lošinja i Raba. Posebnu pažnju privukli su lošinjski krokant, creska autorska torta „Creska rožica“, kao i tradicionalna jela poput palente škrobić, sočiva, žgvaceta od ovčetine te brojnih pusnih slastica Opatijske rivijere. Sve je bilo popraćeno vrhunskim lokalnim vinima i pjenušcima.
Događanje je okupilo brojne predstavnike turističkog sektora, lokalne čelnike, karnevalske i zvončarske udruge s cijelog Kvarnera, kao i predstavnike Ministarstva turizma i sporta te župana Primorsko-goranske županije Ivicu Lukanovića, koji je istaknuo važnost očuvanja autohtonih proizvoda i tradicije kao temelja identiteta regije.
Direktorica Turističke zajednice Kvarnera, dr. sc. Irena Peršić Živadinov, naglasila je kako će svih osam kvarnerskih subregija tijekom godine imati svoja lokalna otvorenja, s ciljem da upravo lokalna zajednica – proizvođači, ugostitelji, vinari i baštinici – budu u središtu priče o gastronomiji.
Direktorica TZ Općine Matulji Marijana Kalčić poručila je kako „bez mićega ni ni velega“, istaknuvši ponos što su upravo Matulji domaćin početka slavljeničke godine te najavila novo izdanje projekta Matuljicious Pust+ edition, pozvavši sve da pusno vrijeme provedu u Matuljima.
Uz gastronomski program, najavljena su i brojna karnevalska događanja na području Opatijske rivijere te Rijeke i riječkog prstena – od karnevala i zvončarskih smotri do dječjih povorki, balinjerade i drugih manifestacija koje će nadolazeće tjedne ispuniti autentičnim karnevalskim duhom.
Na Kvarneru hrana nije samo obrok – ona je tradicija, slavlje i zajedništvo.