Čaj je jedan od najčešće konzumiranih napitaka na svijetu. Iako postoje različite vrste poput zelenog, crnog i oolong čaja, svi potječu od iste biljke – Camellia sinensis. Razlika među njima nastaje u procesu obrade. Zeleni čaj se nakon branja kratko obrađuje parom kako bi se spriječila fermentacija, čime se očuvaju njegova boja i vrijedni biljni spojevi.
Zeleni čaj ima dugu povijest u istočnjačkoj medicini, a moderna znanost danas potvrđuje njegove brojne zdravstvene prednosti. Istraživanja pokazuju da može pozitivno djelovati na kožu, mozak, srce i razinu šećera u krvi, kao i smanjiti rizik od razvoja određenih bolesti. U nastavku donosimo pregled najvažnijih učinaka koje zeleni čaj ima na ljudsko tijelo.
Zdravlje kože
Prema istraživanjima iz 2023. godine, polifenoli prisutni u zelenom čaju mogu pomoći u zaštiti kože od štetnog UVB zračenja, koje se povezuje s razvojem melanoma i drugih oblika raka kože. Zaštitni učinci uočeni su i kod oralne i kod lokalne primjene. Ranije studije pokazale su da redovita konzumacija zelenog čaja može pomoći kod kožnih problema poput akni, rozaceje i upalnih stanja, zahvaljujući njegovim protuupalnim i antioksidativnim svojstvima.
Smanjen rizik od razvoja nekih vrsta raka
Zeleni čaj je jedan od najistraživanijih napitaka kada je riječ o prevenciji raka. Objavljeno je više tisuća studija koje su analizirale njegov učinak na različite vrste raka, uključujući rak dojke, debelog crijeva, jetre, prostate, jajnika, usne šupljine i kože. Posebnu pažnju privlače polifenoli iz zelenog čaja, osobito epigalokatehin galat (EGCG). Smatra se da ovaj spoj može pomoći u usporavanju rasta stanica raka, potaknuti njihovo uništavanje te zaštititi zdrave stanice od oštećenja.
Povećan unos antioksidansa
Zeleni čaj je nefermentiran, zbog čega sadrži veće količine katehina u usporedbi s crnim ili oolong čajem. Katehini su snažni antioksidansi koji pripadaju skupini flavonoida i prirodno se nalaze u listovima biljke Camellia sinensis. Najvažniji katehini u zelenom čaju su epikatehin, epikatehin-3-galat, epigalokatehin i epigalokatehin-3-galat. Ovi spojevi pomažu u neutralizaciji slobodnih radikala i smanjenju oksidativnog stresa u organizmu.
Zdravlje mozga
Istraživanja pokazuju da zeleni čaj može imati pozitivan učinak na kognitivne funkcije. Studije na ljudima otkrile su da kombinacija ekstrakta zelenog čaja i L-teanina može poboljšati pažnju, pamćenje i budnost, osobito kod osoba s blagim kognitivnim oštećenjima. Kod starijih osoba primijećeno je poboljšanje izvršnih funkcija i smanjenje oksidativnog stresa u mozgu, što može imati važnu ulogu u očuvanju mentalnog zdravlja s godinama.
Prevencija dijabetesa tipa 2
Brojna istraživanja upućuju na to da zeleni čaj može pomoći u snižavanju razine šećera u krvi natašte i povećati osjetljivost na inzulin. Također može zaštititi stanice gušterače koje proizvode inzulin i smanjiti upalne procese u tijelu. Ovi učinci mogu doprinijeti smanjenju rizika od razvoja dijabetesa tipa 2, kao i ublažavanju komplikacija povezanih s ovom bolešću.
Zdravlje srca
Polifenoli iz zelenog čaja mogu povoljno djelovati na razinu ukupnog i LDL kolesterola, koji su glavni čimbenici rizika za kardiovaskularne bolesti. Velike populacijske studije pokazale su da redovita konzumacija zelenog čaja može smanjiti rizik od smrti uzrokovane srčanim i moždanim udarom. Ispijanje nekoliko šalica tjedno ili dnevno povezuje se s boljim općim zdravljem srca.
Budnost i smirenje
Zeleni čaj sadrži kofein, ali u kombinaciji s aminokiselinom L-teaninom, koja potiče smiren fokus. Zahvaljujući toj kombinaciji, energija se oslobađa postupno, bez naglih skokova i padova koji se često javljaju nakon konzumacije kave. L-teanin može dodatno smanjiti osjećaj stresa i tjeskobe te pridonijeti boljem mentalnom stanju.
Više flavonoida u svakodnevnoj prehrani
Flavonoidi prisutni u zelenom čaju povezani su sa smanjenim rizikom od srčanih bolesti i ukupne smrtnosti. Istraživanja pokazuju da unos 200 do 500 miligrama flavonoida dnevno, što odgovara približno dvije do tri šalice čaja, može imati značajan zaštitni učinak na zdravlje.
Izvor: Centar zdravlja